C'est sans compter sur un reportage du magazine Life qui s'intéresse de près à cette star. L'article sur la vie de Keiko, relate ses conditions de vie difficile. Car Keiko ne va pas très bien. C'est une orque qui grandit et qui, au fil des ans, à de plus en plus de problèmes de santé. Une eau trop chaude, un bassin trop étroit, une mauvaise hygiène, font que Keiko est en danger.
Une énorme chaîne de solidarité va alors se mettre en place. La Fondation Free Willy naît à cette période et demande la remise en liberté, bien méritée, de l'orque. Car Keiko est maintenant connu sur toute la planète. Le scénario imaginé au cinéma est devenu réalité; il faut sauver Willy, il faut sauver Keiko. La Warner Bros subit alors une pression médiatique très puissante,sans précédent, qui l'oblige à agir en faveur de l'animal. Elle ne peut se permettre de laisser Keiko mourir. Abandonner Keiko, c'est le condamner, c'est tuer le rêve de millions d'enfants. Car dans le même temps des dizaines de milliers de lettres contenant des messages d'enfants, des dessins et de l'argent, arrivent. Le but est de construire un nouveau bassin à Keiko. Tous ces enfants sont une partie importante de la clientèle de la Warner. Celle ci va alors intervenir auprès du Reino Adventura pour obtenir la libération de "Willy". Keiko finit par quitter le parc. Il rejoint le 7 janvier 1996, son nouveau bassin de 7600 m3 construit dans l'Oregon Coast Aquarium (USA). Keiko se refait une santé bien méritée.
